４ 月１１日、決勝トーナメント戦に入り、初戦の東京日野リーグ戦で思わぬ苦戦を強いられた。昨秋の新チーム結成後、初の公式戦である西東京大会の初戦の相手 が東京日野リーグであったのだが、この時の結果は１５−３（４回コールド）。そして今回は３−２（６回サヨナラ）の薄氷を踏む勝利。後で昨秋のビデオを見 返したが、東京日野リーグの選手の守備力が、格段に向上していたのがわかった。この半年間の練習で、我武蔵府中リーグの選手たちは個人個人のレベルが相当 アップしたと思うが、他のチームも同様にレベルアップしているということを思い知らされた試合だったと思う。 

さ て、前置きが長くなったが、いよいよ決戦の日がやって来た。４月１８日、マイナー大会はベスト８が出揃い、この日は８チームが一堂に会し、準々決勝、準決 勝の全６試合を武蔵府中リーグのオールスターグランドとマイナーグランドで一気に関東大会出場リーグを決めてしまおうという算段である。

 武 蔵府中リーグ、準々決勝の相手は東京城北リーグ。予選リーグでは強豪リーグを破ったチームだ。油断はできない。関東大会出場を決定する準決勝はエース・ テッペーで行くため、準々決勝はゴウが先発することになった。ゴウのカー ブは、中２階から落ちてくるようで、相手のバットの軌道とは違う。わかっていて も、なかなか打てない。

そ れでも１回表の東京城北リーグの攻撃には驚かされた。１番打者は初球を右中間へ二塁打。甲子園で言えば「サイレンがなりやまないうちにバッターランナーは セカンドベース上に立っている」状態だ。更に２番にはファーボール。一死後、４番にタイムリーヒットを打たれ先ず１点。そして、５番打者にオールスターの フェンスのはるか頭上を越える超特大の３ランホームランを打たれてしまったのだ。この一発にはスタッフだけでなく、親たちもド肝を抜かれた。ちょっとヤバ い雰囲気が漂った。

その 裏、簡単にツーアウトを取られたが、３番テッ ペー死球の後、４番トキ、５番ジュンキの連続タイムリーで２点を返した。これが大きかった。初回で２点差ならまだ行ける。ベンチの雰囲気も悪くない。

２ 回裏、二死二・三塁から２番タクマの同点３ベースヒット。その後、テッペー、トキの連続タイムリーで早くも２回で逆転に成功してしまった。こうなれば武蔵 府中ペース。４回に３点、５回に１点を追加し、投げては初回、にくい演出をしてくれたゴウが、２回以降三塁を踏ませない完璧なピッチングで１０−４の完投 勝利。６イ ニングで６５球のエコ投球だった。 

続 いて準決勝が行われた。勝ち上がってきたのは、墨田リーグ。いよいよ関東大会出場を決めるゲームだ。先発投手は満を持してエース・テッぺー。ヤンチャな テッペーもちょっと緊張気味。１回表はランナーを出すもののなんとか０点に抑えた。そしてその裏、前２試合の苦しみから解放された打線は、テッペーの満塁 ホームランを含む打者 １６人を送る猛攻で、何と、１１点を上げてしまったのだ。

　 テッペーのピッチングはというと、ちょっとコントロールが定まらず、ボールが多く、２回に３点を返されてしまう。結局３イニングで７０球以上投げて降板。 自分でも納得いかなかったのか悔し涙を流していた。３回を終わって１１−３。４回表はキャプテン・ツバサが登板。０点に抑えた。そして４回裏、最後は４番 トキのタイムリーヒットが出て２点を入れ、１３−３の４回コールドで関東行きを決めた。準 決勝の試合終了後、三塁側の応援席からは、母た ちとチビーズたちの万歳三唱がいつまでもいつまでも続いていた。

武 蔵府中リーグは、第一の目標を達成した。関東大会は７月の夏休み直前、海の日を中心に行われる。関東には、まだまだ強いチームが待っている。あと３ケ月。 どれだけレベルアップできるか。でも、その前に６年振りの東京のチャンピオンにもなっておきたいところだ。

決勝 の相手は６年連続関東大会出場を決めた、強豪 東 京中野リーグだ！

　武蔵府中リー グは、平成 １６年、平成１８年、平成２０年と関東大会に出場している。見て頂くと分る通り、きれいに１年おきに並んでいる。とすると、今年 は何かいいことがありそうだ。

４月４日からマ イナー大会が始まった。武蔵府中 リーグは、対稲城リーグ11-0、対大田・目黒東リーグ17-2で２試合とも快勝。予選を勝ち上がった。決勝トー ナメント初戦の相手は、東京日野リーグだ。過去を思い起こすと、東京日野リーグとの公式戦はもつれることが多い。幾度となく延長戦を戦ってきた。

武 蔵府中リーグの先発は、橋野。今年になって入部してきた選手だ。ポジションが決まらず、しばらく失業状態だったのだが、地肩が強いのでピッチャーをやらせ てはどうかと思い、職業訓練をしたところ、これがなかなか使える。練習試合で好投し仮採用。試用期間を経て本採用となった新入社員だ。

 初回 ２点を取られるが、その裏、小泉のバックスク リーンを超える特大アーチでゲームを振り出しに戻す。このまま行ってしまうのかと思うが、そうは行かないのが東京日野リーグとの試合だ。

 ４回 途中まで失点２に抑えてきた橋野だが、２連続 四球を出したところで、鈴木にバトンタッチ。鈴木は１年から入部して、このメンバーの中では一番の古カブだ。鈴木が後続をピッチャーゴロ、三振、三振と切 り、リトルの大先輩の貫録をみせた。

 ５ 回、２対２の同点。２アウトをとったところで、 ピッチャーをキャプテン・ツバサに代える。鈴木の投球数は１６球。２０球以内であれば、翌週の試合も投げられる。ツバサはそのまま６回もノーヒットに抑え て、あとは６回の裏に１点を取るだけとなった。

 ６ 回裏。好投を続けてきた東京日野リーグのピッチャーが投球制限に達して代わる。武蔵府中リーグの攻撃は、今日ホームランを打っている３番小泉からだ。サヨ ナラホームランが出るかと期待したのだが、小泉はライト前のヒットで出塁。続く４番小渕にもサヨナラアーチを期待したのだが、ライト前ヒット。なんと華の ない３・４番だ。１アウトを取られるが、６番ツバサがエラーで出塁する。１アウト満塁。一打サヨナラという美味しい場面に回ってきたのが、鈴木。鈴木は２ 球目をレフトにはじき返し、試合を決めた。

 翌週 ４月１８日には、関東大会に行けるか行けない かが決まる。とりあえず決勝のことは考えず、あと２勝することに集中する。

 ―― 　　僕たちは四年生大会で流した涙を忘れな い。　――

　１回裏、武蔵府中リーグも八王子リーグと同じようにノーアウト満塁からのスタートだ。４番小泉の当りは芯で捉えるもファースト正面の ライナーで１ アウト、続く５番池田がライトへの浅いフライだ。ランナーによっては止めるところだが、三塁にいるのは足のスペシャリスト井上。楽々とホームを駆け抜け先 ずは１点を返す。

　２回からは稲葉立ち直り、２回・３回を無得点に抑える。３回裏には、３番藤松がデットボールで出塁後、小泉のタイムリースリーベー スなどで、２ 点を追加し逆転に成功する。４回表、８番９番に連続長打を浴びたところで、稲葉から小泉へ投手交代。小泉は後続を切り、この回最少失点で抑える。

　３対３の同点だ。

　４回裏、武蔵府中リーグは２点を追加し、５対３でリード。八王子リーグは５回１点、６回2点と追加、６対５。まさにシーソーゲーム だ。


　マイナーの試合の場合、最終回を同点、もしくは１点リードで迎えるのは嫌なものである。まして先頭打者が出よ うものなら、もう負けの雰囲気が漂う。


　武蔵府中の攻撃は、１番井上からの好打順だ。井上はレフトへツーベースヒットを放ちサヨナラ勝ちのシナリオが 着々と書かれてゆく。２番梁がファーボールを選びこれがワイルドピッチとなり一挙に梁は二塁へ。

　ノーアウト二・三塁バッターは３番藤松だ。前の試合ホームランも打っている藤松。

「リーチ」。

あとは、勝ち名乗りを待つだけだ。だが、藤松は尻のシッポの部分に当たるデッドボールで出塁。

ノーアウト満塁に４番小泉。クライマックスは近づいてきた。再び仕切りなおしで「リーチ」。


　だが、この後にとんでもない結末が・・・・・。


　２−３から打った小泉の打球はファーストベース付近へ飛ぶ。打球を避けようとした藤松が怯み、捕球したファー ストが藤松にタッチし１アウト。ベースを踏み、２アウト。ホームを付いた、井上がタッチされ３アウトとトリプルプレーだ。

　 唖然とする武蔵府中リーグ。

　歓喜で湧き上がる八王子リーグ。ハッピーエンドを描くはずが、僅か３秒の間に原稿が摩り替わった。タイトルは、

　　「恩方の悲劇」

　何が悪かったのか。どうしたら勝てたのか。負けた理由を何度考えてもわからない。あえて言うならば、八王子リーグのファーストが上 手かったということ。なんとも悔しい負け方をしてしまった。

　この大会で、５年生の公式戦は全て終了となる。全日本選手権出場を決めているオールスターのと協議の上、タイミングを見計らって５ 年生はオール スターに上がることとなる。成績は残すことができなかったが、今年も「良いチームができました」と自信をもってオールスターへバトンタッチができそうだ。

　その後、武蔵府中リーグは２回２点、4回４点、５回２点と得点を重ね、１１対４で勝利するのだが、反省する点が多い試合
だった。

 
 
　大会二日目。朝から小雨が降り開催継続が危ぶまれたが、Ｂ面グランドでの試合は１時間遅れで始まった。
　
　対戦相手は、去年の関東大会覇者越谷リーグだ。
ここで武蔵府中リーグは投手にツバサを起用する奇策に出た。ツバサの持ち球は「ションベンカーブ」。
このションベンが決まりだしたらこっちのものだが、当たり外れがあるだけに、控えを用意しての登板だ。
 
　ツバサは、１番２番と三振に仕留め、初回早くも２アウトをとる。連続エラーで１点を取られるも好調な滑り出しだ。ツバサ
のションベンが決まりだしてきた。何と、２回３回と三者凡退に抑えてしまうのだ。今日も背番号はくじ引きで決めた。今日の
背番号は「１９」だ。昨日の背番号「１」を背負っていたら、対戦相手は本当のエースに見えるのではないか。
 
　前半を１対１で折り返す。４回表、４番打者に痛烈な左中間を抜けるヒットを打たれた所でボロがでないうちにピッチャー
交代。１点を取られるも、レフト土屋のファインプレーでダブルプレーをとりピンチを逃れた。
 
　２対１。１点ビハインドで迎えた５回裏。武蔵府中リーグの猛攻が始まる。８番重松が先ずセンター前のヒットで出る。
１番井上、２番梁の連続ヒットで１アウト満塁のチャンスだが、三塁ランナーは重松だ。

何だか不吉な予感がする。

　「タッチアップで失敗するなよ」
　「お前が失敗すると、点が入らないでこの回が終わってしまうぞ」
　「外野に飛んだら、歩いて帰ればいいんだから」
　「外野に飛んだら、戻るんだぞ」

と、ありとあらゆる言葉を使い、もうそれは懇願に近い。何度も念を押す。何度もうなずく重松。

次の打者は３番藤松だ。タッチアップの可能性がある。
２球目を藤松が叩き、ライトフライだ。よし、距離は十分。それで重松はというと、
 
"やっぱ り飛び出している"
 
　相当遅れてのリタッチとなり、アウト・セーフのタイミングだ。審判のコールがセーフだったからよかったものの、同点の機
会を逃がすところだった。重松のプレーは血圧によくない。
 
　続く、４番小泉がやってくれた。ライトオーバーの走者一掃のツーベースを放つ。この回３点を追加し一挙逆転だ。
５番池田もレフト前に運ぶ。二塁から小泉が爆走してくる。
 
「ストップ！ストップ！」
 
と のコーチャーの指示をまるっきり無視し、小泉はホームへ突進。
 
「あぁ、ダメだこりぁ！」
 
　２メートル手前でタッチアウトだ。後で本人に、止めていたのが分からなかったか、と聞いてみたところ、コーチャーは回し
ていたとのこと。どこのコーチャーを見ていたのだろうか。
 
　最終回。投げるは前田だ。
４回からマウンドを任されている。先頭打者をエラーで出塁させるが、後続を４−６−３ダブルプレーに打ち取り２アウト
最後のバッターもショートゴロでゲームセット。
終わってみれば、被安打１の試合だが、相当苦しんでの勝利だ。

　第２試合は、降雨のため中止。武蔵府中リーグは３連勝で、こいのぼり杯４度目の優勝を飾った。

※主催された新座リーグの皆さん、今年もお招きいただきありがとうございました。
   心より感謝いたします。

　 待ちに待った、マイナー大会が始まった。秋には強豪チームに大差をつけられ大敗。

臥薪嘗胆。

　この６か月の猶予期間やれることはやった。その成果が試される時だ。ブロック戦、第一試合は東大和リーグとの対戦。

　武蔵府中リーグの猛攻は初回から始まった。１番井上がセンターオーバーを放つと、快足を飛ばし三塁へ。2番梁の内野
ゴロエラーの間に井上が生還。続く３番藤松が初球を叩きセンター前に弾き返すと、梁はいっきに三塁を奪い取ってしまう

　武蔵府中リーグの１・２・３番は、足のスペシャリストだ。これだけ足の速い選手が揃う年も珍しい。それだけではない。
前の塁を常に狙う気持ち、判断力は手前味噌かもしれないが東京一ではないか。

　ランナー一・三塁。武蔵府中リーグはダブルスチールを仕掛ける。梁、藤松だったらオートマチックに１点をもぎ取るだろう
キャッチャーが二塁・ピッチャー間のセカンドへボールを返す。通常この位置で捕球されるとホームを狙うのは難しい。
さすが梁だ。コーチの「ＧＯ！」より反応良く、ホームを突く。タイミングは際どいが、タッチを掻い潜り２点目を追加。

　たった４球で２点を取った武蔵府中リーグの攻撃はなおも続く。４番本林四球で一・二塁とすると、５番小泉が左中間を抜
く二塁打で二者が生還する。

　この小泉についても特筆しておこう。他のチームと練習試合をすると「あの選手いいねえ」と よく言われる。ショートを守っ
て長打力もあり足も速い。球を投げさせたらチーム一速い。
「ああ、あの選手。新4年生なんですよ」というと、大概はビックリされる。調子にのるから、褒めるのはこれくらいにして。

　この回7番池田のセンター前でこの回５点目。なおも１アウト満塁と攻め立てるが、後続が続かず、この回は５点止まり。

　１回裏、投げるはエー ス藤松。球威こそないが、その安定度は抜群だ。藤松が投げれば勝つ。この回、四球を１つ出す
も後続を断ち東大和リーグの攻撃を０点に抑える。

　武蔵府中リーグは、２回5点。３回3点。４回２点と得点を重ね、攻撃の手を緩めない。藤松は終始安定したピッチングで、
３回まで相手打線を０点に抑える。４回、三塁線を破られるヒットで1点を失うが、４回１４点差がつきゲームセット。



　続く２試合目。対するは稲城リーグ。先発は井上。オールスターのメンバー全員応援の中、 試合は始まった。

　井上は初回、三者内野ゴロに打ち取る。投球数は７球、幸先のよいスタートだ。その裏は、一試合目の再現がごとき猛
攻。先頭打者井上が左中間にあわやホームランかというような当たりのツーベースから始まる。この大会始まるまで調子
が上がらず、「武蔵府中のイチロー（ＷＢＣ不調のイチローに例え）」「セカンドゴラー（セカンドゴロばかり打つので）」とまで
言われた井上に当たりが戻ってきた。

　ワイルドピッチが続き先取点を奪う。これに、梁センター前ヒットと続く。３・４・５番と四死球を貰い、押し出しで2点。
１アウトを取られるも、７番池田の渋いライト前のヒットで二者生還。８番前田のセカンドゴロの間にも点が入り、５点目だ。
ここで９番西村が見せてくれた、絶妙なバントヒットで池田も返りこの回大量６点を奪い、試合を優位に運ぶ。

　井上は。２回も僅か４球で三者凡退に打ち取る。好調だ。
　
　２回裏、藤松も三塁打、小泉の右中間を破るエンタイトルツーベース、井口のツーベースなどが飛び出して３点を追加す
る。

　３回も井上のピッチングが冴える。２アウトから９番打者を四球で歩かすも、その後をキッチリ抑える。３回を終了した時点
で被安打０、球数２３球と省エネピッチングが続く。

　３回裏の攻撃は１番井上から。この男、調子にのらすと怖い。ワンストライクを取られた後の２球目を叩き、 これが何と
左中間の柵を越えてしまうのだ。本人試合で２本目となるソロ ホームランだ。梁、四球。藤松、センター前。
代打重松、センター前。小泉、フィルダースチョイス。代打土屋、センター前と、この回も攻撃が止まない。そして最後、
決めたのは８番前田だ。センター脇を抜ける二塁打で６点目が入り、ここで１５点差がつきゲームセットとなった。

　この試合は、井上に尽きる。参考記録ながらノーヒットノーラン、そしてホームラン。
　井上家は、さぞかし旨い酒を飲んだことだろう。

さあ、来週から、決勝トーナメント。厳しい試合が続くことが予想されるが、この調子でいけば大丈夫だ
　

　 ２００８年８月始め、新チーム結成後初めての練習試合には、４年生が６人しかおらず、ベストメンバーを組むと２年生が混ざった。２週間前に関東大会で準 優勝をした５年生を担当していたスタッフ、この緩急にはさすがに参った。ひと月後の９月の初旬からは西東京大会が始まる。そしてすぐ続いて四年生大会だ。 どうやっても秋には好成績を残せそうにない。そんな中でも選手たちは頑張った。後の結果だけ言うと、選手たちは西東京大会３位・四年生大会（秋季東京大 会）３位と大健闘だ。

　秋、勝てなかった原因は基礎力不足と分析する。簡単なゴロをアウトにできない。エラーがエラーを誘い大量点を失うといった試合が続 く。チームの守備力は内野のボール回しをしてみるとすぐ分かる。確かに例年に比べ見劣りがする。

　そんなわけで、冬は守備を中心に練習メニューを組んだ。午前中はア メリカンノックと内外野に分かれてのノック。内野では遊んでいる選手がいないよう、全員が常にプレーに参加するよう工夫した。午後は３ヶ所バッティングに 続き一本打ち。その間も、一塁側にネットを張り、基本ノックが延々と続く。バッティング待ちの選手は、ネット裏でティーバッティングと、なるべく無駄を作 らないメニューを考えた。

　トーナメント表を見ると、とんでもない山に入ってしまった。西東京大会準決勝でこてんこてんにやられた八王子リーグ、充実した選手を 持つ調布リーグ、ここ毎年安定した力をみせる東京中野リーグ等がひしめく。

　初戦の相手は、西東京大会でも当たっている東大和リーグだ。この試合は井上の完投。９対３でものにする。

　二回戦は、板橋リーグとの対戦となった。板橋リーグは、前の試合八王子リーグとの対戦で、好投手２枚を使い激戦を制している。武蔵府 中リーグものちの試合のことを考えるとエース藤松は出しずらい。ここは３年生小泉で行く。点の取り合いが予想された。

　小泉は２回までに４点を奪われる。これは想定内のことだが、投球数が６０を超えてしまっている。制限は７５球なのでこれには参った。 あとのピッチャーを考えなくてはいけない。案の定、３回終了した時点で制限に達してしまった。あぁー。

　５対４と１点リードで折り返す。背に腹は代えられない。後半、エース藤松を投入する。この試合、４回５回に点を重ね、結果１０対８で 準決勝進出を決めたのだが、次の調布リーグ戦に投げるピッチャーが・・・・・・。

 　準決勝、調布リーグ戦。誰が投げるか。初戦で 投げた井上か、ニューフェイス梁か。順当に考えればそのあたりなのだが、武蔵府中リーグは得意の奇襲にでた。先発に抜擢されたのは、ナチュラルスローボー ラー、「チビ」こと鈴木。左の３年生だ。どれだけ遅いかというと、調布リーググランド三塁側にバッティングゲージがあり、そこで試合前の投球練習を始める と、天井のネットに当たり投球練習ができないのだ。これには笑った。素敵。

　;試合は調布リーグ先攻で始まった。鈴木の投球は綺麗な弧を描きキャッチャーミットに収まる。申し分ない。先頭打者を見送りの三振に 打ち取る幸先 のよいスタートだ。初回２点を先取されるが、調布リーグもこのスローボールに手こずっている様子が見受けられる。

 ２回、鈴木が捉まる。記録上は連打を浴びている のだが、ほとんどが打ち取った打球を処理できずに得点を与えているかっこうだ。本当に芯を食った当たりは１本だけか。この手の奇襲攻撃を実行する際、守れ ないと辛い。２回途中、ピッチャーを梁に代える。それでも抑えきれず、この回大量８失点。１０対０と大きく離されてしまう。

 武蔵府中リーグが意地を見せたのはその裏。１ア ウトを取られたが、５番池田に打席が回ってきた。２−３から池田は強振した。ジャストミートした打球はピッチャーの頭上を越え、センター前へ。角度があれ ば柵越えしてもおかしくないような痛烈な当たりだ。得点には繋がらなかったが、迫力十分な一打を披露してくれた。

 三回裏、１アウト後トップに回った。梁、藤松、井上のヒットで１点を返す。１０対１と点差は離れているものの、調 布リーグエースピッチャーの投球をしっかり捕らえた良いヒットだ。

 結局、試合は４回１３対３のコールドゲームで終 了したが、冬の課題を洗い出すには良い試合だったのではないか。予選敗退も覚悟で挑んだこの大会だが、終わってみれば堂々の東京第３位。３年生も含め、リ トル経験の浅い選手が多い中、大健闘と評価できる。親御さんたちも喜んでくれたと思う。

 西東京大会３位、四年生大会３位の成績で今年の 公式戦を終えた。来年の四月上旬から始まるマイナー大会までの約半年間公式戦はない。毎年のことだが、この冬に選手たちは大きく変わる。マイナー大会で は、一味違う武蔵府中リーグをお見せしたいと思っている。
　

　４回裏、トップバッターから始まるこの回は、梁が四球を選ぶと、土 屋がレフト前へヒットを飛ばす。この日３番に入った藤松も死球で出塁。これでノーアウト満塁。次の打者が内野ゴロに倒れるも、５番池田が死球をもらい、押 し出しでまず１点。相手チームのバッテリーエラーで２点目。１アウト二・三塁のチャンスに６番西村がやってくれた。レフトへ走者２人を返すタイムリー二塁 打を放ち、この回の４点目が入る。７番小泉も左中間を破る三塁打で続く。西村が二塁から返り５点。８番重松の内野ゴロの間に小泉がホームを踏み、何と、表 にとられた６点を一挙に返してしまう。

　小泉の調子も悪くなさそうだ。５回表ランナーひとりを出すが難なく ０点に抑えた。５回裏の攻撃は１番梁から始まる。ニューフェイス梁の初安打は右中間の三塁打だ。そして、２番土屋が負けじと右中間へ連続三塁打。３番藤松 のセンター前ヒットの間に土屋が返り、これで１２対８。こうなると、できればこの回で勝負を決めてしまいたい。

　４番井上の打席時、藤松はバッテリーエラーで三塁へ進塁。井上も四 球を選びノーアウト一・三塁となった。５番池田は、初球ピッチャー前へバント。三塁コーチはあわてて三塁ランナーを止める。こんな作戦があるわけない。弘 中監督へ目線を送ると「俺じゃないよ」と顔の前で手を振った。

　６番西村がレフトへ犠牲フライをあげる。藤松が落ち着いたリタッチでホームを奪いこの回３点目が入る。その後、四球で出た井上、小泉 がバッテリーエラーでホームイン。７点差がついたところでゲームセットとなった。

　続く第二試合の対戦相手は東京城北リーグ。ピッチャーは土屋でいく。この試合は継投で逃げ切るしかない。

　初回表を０点に抑え、その裏の攻撃。先頭の梁、ショートへの内野安打。土屋の右中間三塁打で先制すると、藤松レフト前、井上四球、池 田センター前と、この回幸先よく４点をゲット。

　２回表、２点を返されるが、ここは我慢どころ。点はもう少し取れそうだ。２回裏、二・三塁にランナーを置いて、５番池田に打順がま わってきた。２−０からの三球目、叩いた打球はレフトライン寄りの痛烈な打球だ。二人の走者がホームを踏み、また４点差とした。

　最近、池田の打球が強くなってきた。武蔵府中リーグマイナー選手 は、オールスター（高学年チーム）に上がる前に、柵越えのホームランを打つことを一つの目標にしている。これを「おみやげ」と呼んでいる。この５年間の話 だが、おみやげを持ってオールスターチームに上がる選手が毎年、５・６人くらい輩出している。今年のチームは、まだおみやげをもっている選手はいない。藤 松は時間の問題として、池田も、おみやげを手にする日が近いのではないか。

　２・３回に２点ずつ取られ、前半３回を６対４と２点リードで折り返す。４回裏、武蔵府中リーグに再びチャンスが訪れる。梁、藤松、井 上、西村、小泉のヒットで３点を追加。

　５回表からは、梁がマウンドに立つ。いきなり右中間を破る二塁打を打たれるが、ここは点差があるので、アウトを取ることに集中しなけ ればならない。梁は１点を取られるが、初登板にしては上出来だ。

　５回裏、先頭打者が倒れるも、１番梁に打順が回り内野安打、土屋四球、藤松・井上の連続安打で２点を取り、なおも攻め立てる。最後は ５番池田がきっちりとセンターに犠牲フライを打ち上げ、三塁ランナー藤松が返り１２対５。７点差がつきゲームセットとなった。

　ブロック落ちも覚悟で挑んだ今日の試合だが、結果をみれば２試合と もコールド勝ち。今年のチームは、「リトル歴」の浅い選手が多いので、チーム作りに少し時間がかかると思っていたのだが、急加速で実力が上がってきている ように思える。来週からの決勝トーナメントもこの調子で行きたい。
　

　 今のチーム状態からして、二回戦を見越しての投手ローテーションは組めない。目先の試合を一つずつ取ってゆくしかないのだ。先発にはエースナンバー１を背 負った藤松を立てる。３回まで両チームとも得点無く、０対０のまま前半を折り返す。藤松の超スローカーブは今日も冴え、４回表まで既に５三振を奪ってい る。
　
　均衡を破ったのは４回裏武蔵府中リーグの攻撃だ。この回の先頭藤松がライトへの三塁打で 出塁すると、このチャンスに、続く５番池田がレフトへ二塁打を放 ち、まずは１点を先制する。６番西村のヒットで池田が三塁 へ進塁すると、９番市川の打席時、ワイルドピッチで三塁走者が返り、この回２点をもぎ取 る。

　５回裏、１番からの攻撃だ。小泉を二塁に置き、３番井上が痛烈な打球を左中間へ飛ばす。外野手の手前でバウンドが少し跳ねたか、打球 は野手の頭を超え、転々ところがっている。ここは足のスペシャリスト井上の見せ所だ。三塁を蹴り、一挙にホーム イン。本人２本目のランニングホームランが飛び出した。こうなると、４番藤松も黙っていられない。２球目を左中間フェンスをワンバウンドで超えるエンタイ トルツーベースを放つ。ベンチに向かってガッツポーズを見せる藤松に、

　「おい、藤松。カメラはセンターだ」

と三塁コーチに言われ、もう一度センターに向かってガッツポーズ。カメラマンが「撮ったぞ」と合図をしてくれた。ちなみに、このホーム ページに写真が 載っているので見てほしい。

　６対０。あと１点でコールドとなる。２アウトで三塁に臨時代走の井上がいる。打者は下位打線。６回、藤松の持ち球はあと１２球しかな いことを考えると、どうしてもこの１点は欲しい。三塁コーチの判断で、

　「井上。ヤレ」

井上は頷く。キャッチーが投球を捕球し、ピッチャーへ返球したその時、井上はホームをつく。スチールにピッチャーが気づき、ホームへ送 球する。クロスプレーだ。タイミン グはどちらとも捕れるか。審判はアウトをコール。

　 ６回表、２番から始まる東京日野リーグの攻撃。藤松が投げれる球はあと１２球だ。先頭打者が初球手をだし、ピッチャーゴロを打ってくれたのには助かった が、その後、この試合初の四球を出すと、４番、５番に連打を浴びる。７５球の投球制限にかかり、ピッチャーを代えなければならない。あと二人、得点差は５ 点。小泉、井上でなければ、次の八王子リーグとの対戦で持ちこたえることはできないだろう。ここは、ピッチャー経験がない土屋に頑張ってもらうしかない。 土屋の初球６番バッターはショートゴロ。１点追加されるが、これで２アウトだ。ストライクさえ入ってくれれば何とかなる。７番打者への３球目、打者は投球 を芯でとらえた。ショートだ。打球はライナーで藤松のグローブに吸い込まれていった。

　 後攻をとった武蔵府中リーグの先発は、３年生の小泉。小泉は数日前、学校でつき指をしたとのことで、右手の中指を痛めている。万全の状態ではないが、ここ は小泉で行くところまで行くしかない。八王子リーグのエース程ではないにしろ、小泉もかなり速いボールを抛る。ゆくゆくは、武蔵府中リーグの看板選手にと 期待がかかる選手だ。

　 初回表、八王子リーグの攻撃だが、二つのエラーから始まった。何でもないゴロなのだが、これを処理できない。これを皮切りに、打者１４人が廻りヒット７ 本、大量の９点を奪われる。野球は怖い。エラーが次のエラーを呼び、ファーボールを呼び、ヒットを呼ぶ。これ、野球だけでなく、通常の生活に於いてもそう だが、普通のことは普通にやり、簡単なことは失敗しない能力がないといけない。ふと、野球からトリップして、そんなこを考えてしまう。

　９点ビハインドからのスタートだ。選手たちに常々、何点差があっても諦めないように指導している。ここは、ボール球に手を出したり、 無理をすることがいけない。一人が頑張ってもダメ。全員が同じ意思で繋ぐ野球を心がけなければいけない。

　 先頭打者がレフト前のヒットで出塁。ワイルドピッチで二塁へ進塁したまでは良かったが、三盗を試み憤死。「無理はいけない」をいう指示が理解できていな い。もっとも今まで、数試合しか経験のない選手に理解を期待するのも酷だが、痛い失敗と認識し、失敗は繰り返さない。そんな心がけは必要だ。

　試合は３回にも３点を追加され、防戦一方の試合となった。４回に２点を追加され、４回裏武蔵府中リーグの攻撃で５点取らなくてはコー ルドゲームとなってしまう。５点とは言わずとも、意地だけは見せておきたいところだ。

　２番小泉がファーボールで出塁した。３番井上がレフト前ヒットで出たところで、八王子リーグに送球ミスがあり、小泉が一挙にホームイ ン。三塁まできた井上が、ワイルドピッチでホームを踏んだが、後が続かず武蔵府中リーグの得点はこの２点のみとなった。

　 結果、１４対２。４回コールドの惨敗。点差より、武蔵府中リーグの選手に闘争心が見えないことが気がかりだ。５年前のこの西東京大会で、今日と同じ八王子 リーグに敗れ去ったとき、選手全員が大泣きしていた。相当に悔しかったのだろう。冬の練習を一生懸命にやり、春のマイナー大会では優勝。そして関東大会 へ。のち、オールスターへ上がり全日本選手権大会で準優勝したクラスだ。こだわりが無い世代なのか。それともモチベーション設定の仕方が悪いのか。考える ことが多い試合となった。

　よい兆しもある。新しい仲間の参加が決まっており、チーム内競争も激化する。切磋琢磨しながら、武蔵府中リーグはチーム力強化を図 る。
　

　ところで今年のチームはというと、ディフェンディングチャンピオンチームにしては、いささか心もとない。４年生だけでは メンバーが組めず、３年生数名がメンバーに入る。場合によっては、２年生の戸田、竹尾までは勘定に入る。

　 だがこのチーム、面白い要素も多い。まず、キャプテン藤松を中心にまとまりの良さを感じる。試合経験は少ないのだが、足が速いだとか、力が強いだとか、そ ういった選手も数名いるので、冬の期間の練習次第では、春のマイナー大会でサプライズがあるかもしれない。まあ、来年の話だ。

　 当面の大会、西東京大会が始まった。今年は決勝トーナメントの前に、３チームによる予選を行う方式で行われる。武蔵府中リーグは、町田リーグ、東大和リー グの組に入った。この時期、どのチームのコンディションが良いか、予想するのは難しい。前年度に行われたティーボール大会の結果くらいしか資料としてはな い。作戦など何もない。対戦するチームに全力で戦うのみだ。　

　初戦の町田リーグ戦、後攻をとった武蔵府中リーグの先発は藤松。守るは、キャッチャー池田、ファースト重松、セカンド市川、サード奥 村、ショート小泉、レフト土屋、センター井上、ライト西村でのスタート。サード、ショートは３年生コンビが務める。

　 先制され、一点を追いかける形で迎えた４回裏、この回の先頭５番池田がライトへの二塁打で出塁すると、６番西村のショートゴロの間に三塁へ進塁。反撃の チャンスをつくる。相手のパスボールなどで逆転に成功。打順がトップへ回り、土屋のセカンド内野安打でこの回３点をもぎ取る。
　
　５回裏、先頭３番井上がヒット出塁。２アウトを取られるが、そこから粘り４点を追加し、有利な試合展開となった。

　 ７対１で６点リード。残すは、６回の表の守りだけだ。ここまで藤松の投球数は５５球。関東大会準決勝で大宮リーグを相手にストッパーを務めた藤松だけに、 この点差があれば、最終回だからといって、そうそう乱れることはあるまい。３番バッターから始まる相手打線だが、ピッチャーゴロ、三振、セカンドゴロと難 なく押さえ、まずは決勝トーナメント進出を決めた。 

　 ３０分置いて、第二試合は続けて行われた。相手チームは東大和リーグ。後攻をとった武蔵府中リーグの先発は、３年生小泉だ。スピードだけであれば、桁外れ に速い。ただ、３年生ということもあり、試合経験が少ないことも事実。バッタバッタと三振を取るのか、ファーボールの連続か、試合が始まってみなければ分 からないという不安材料はある。

　試合は、ストレートのファーボールから始まった。初回からエラー、ヒットがからみ２点を献上。その裏１点を返すが、なかなか攻めきれ ない。

　武蔵府中リーグのチャンスは３回に訪れた。１番土屋がレフトへはじき返し、その後１アウトを取られるが、３番井上から始まり、藤松、 池田、西村の連続ヒットで３点を追加し逆転に成功する。４回にも土屋のライトオーバー三塁打、井上、藤松の連続二塁打等で３点を追加。

　 ５回に入り、小泉の球数が６０球を超えると、東大和リーグの中軸打線が小泉をとらえ始めてきた。連打で３点を取られ、５回途中、７５球の球数制限にかかり 降板。センターの井上と交代だ。７対５で勝っているとはいえ、何時逆転されてもおかしくない展開になってきたが、ここは井上が踏ん張って後続を絶つ。

　 ２点差まで詰め寄られ、流れが東大和リーグに傾いている。５回裏の攻撃は６番西村から。西村はセカンドへの内野安打で出塁すると、ここで３年生鈴木を代打 に送る。バントのサインだ。試合でバントなどしたことのない鈴木は、ピッチャーが投げる前からバントの構えをしている。１球目、サード、ファーストが猛 ダッシュで前進しプレッシャーをかけてくる。

「おい、お前のバントは相手選手を集めてからするのか？」とコーチからやじられ、鈴木は苦笑い。３球目、自らも生きるバントを決め、下 位打線からチャンスをつくる。１アウト後、市川、土屋、小泉の連続ヒットで３点を追加し、なおも二・三塁とチャンスが続く。

　３番副キャプテン井上に打順が回った。ここまで二塁打２本と当たっている井上は２−０からの３球目を叩きライトへ運ぶ。外野を割っ た。二人の走者が返り、ここで７点差がつきゲームセット。
　どうなることやらと思いながらの戦いだったが、ふたを開けてみれば２連勝でブロック戦トップ通過。武蔵府中リーグは来週からの決勝トーナメントに挑む。
　

　 関東大会初戦の相手は、激戦区神奈川を制した平塚リーグだ。平塚リーグの近年の成績は特筆すべきものがある。オールスターは、2006年全国選抜大会優 勝、2007年全日本選手権準優勝。マイナーにおいては、2004年2005年、そして今年2008年と関東大会に出場している。

　試合は平塚リーグ先攻、武蔵府中リーグ後攻で始まった。武蔵府中リーグの先発は富澤だ。
試合開始後の１球目レフト前に運ばれるも、富澤の調子は良さそうだ。球は来ている。
この回は、２アウト一・二塁まで責められたが後続の打者をサードゴロに打取り０点に抑える。

　平塚リーグは背番号１を背負った左投手が先発だ。腕の振りがよく、伸びのある良い球を抛ってくる。そうそう点はとれないだろう。

　初回裏、１・２番が倒れたが、三番富澤がライト前、４番水嶋がレフトへヒットを放ち、２アウト二・三塁のチャンスを作ったのだが、後 が続かず無得点。２回、両リーグともスコアリングポジションへ走者を送るも、決め手がなくなかなか得点が入らない。

　 均衡を破ったのは、３回裏武蔵府中リーグの攻撃だ。先頭打者、２番笠井がライト前、３番富澤がセンター前に弾き飛ばしノーアウト一・二塁のチャンスに回っ てきたのは４番キャプテン水嶋。ファールファールと粘った後の７球目をジャストミート。センター頭上を越えてゆくタイムリースリーベースが飛び出し、武蔵 府中リーグが２点を先取した。

　それにしても、富澤の調子が良い。スピード、制球、気合と、申し分ない安定したピッチングが続く。３回を終わった時点で、球数３９の 完投ペースできている。今日は期待できそうだ。

　 ４回裏、下位打線がチャンスを作る。８番遠藤、９番高橋の連続ヒットでノーアウト一・三塁とし、上位へ繋ぐ。ここで１点が欲しい。富澤の調子を考えると、 勝敗を決める決定的な点となるだろう。１番今井は初球をスイング。外野フライでいいという期待に応えて、ライトへ上がる。捕球と同時に、三塁ランナー遠藤 がスタートを切りホームイン。さらに、タッチアップのアピールプレーの間に一塁ランナー高橋が二塁を陥れる。相手の隙をつく武蔵府中リーグの目指す野球が できている。

　５回裏、武蔵府中リーグにビッグイニングが訪れた。平塚リーグの先発投手が規定投球数に達し５回から２番手投手に代わった。この回先 頭５番高瀬のセンター前ヒットから始まり、打者１０人を送る攻撃で５点を追加し試合を決定づけた。

　最終回表も３人で打ち取り８対０で快勝。初戦を突破した。この試合終始安定したピッチングで完投した富澤の投球数は６２。被安打散発 の６、奪三振２。そして何より四死球０は立派。守備もノーエラーであったことも付け加えておく。

【2008-7-20　準決勝】
　
　過去の対戦から、この大会の優勝候補は大宮リーグではないかと思っていた。今年のゴールデンウィークに行われた、新座リーグ主催の「こいのぼり杯」 で対戦したときは、初回からセーフティーバント、ホームランを含む５連打を浴び５点を奪われた。９番バッターまでしっかりスイングでき、さすが選抜チー ム、選手個々の力は群を抜いている。その時先発した背番号９の左投手も脅威だ。関東大会では相性により、武蔵府中リーグに当ててくるだろう。ただ、球数が 多くなってくれば、武蔵府中リーグにもチャンスがでてくるのではないか。

　準決勝は武蔵府中リーグ先攻で始まった。大宮リーグの先発は予想通りの左投手だ。ピッチャーらしいきれいなフォームで、伸びのある球 を投げ込んでくる。

　初回１アウト後、２番笠井、３番富澤が連続してファーボールを選び、二・三塁のチャンスに４番水嶋がライトオーバーの三塁打を放ち、 まずは２点を先取する。続く５番高瀬、６番繁森が連続ファーボールで出塁。１アウト満塁となったところで、大宮リーグは投手を交代する。

　バッターは７番澤。１ボールの後の２球目をスイングすると、打球はライトへ上がった。三塁ランナー水嶋がタッチアップで返り３点目。 続く８番バッター４年生の藤松がセンター前に運びこの回４点を奪い取る。

　大宮リーグ相手に、初回４点は大きいと喜んでいたのもつかの間、この裏３点を返されてしまい、１点差に詰め寄られてしまうのだ。２回 裏から、先発高瀬から背番号１のエース水嶋に交代する。

　２回３回と両チームとも無得点。４回武蔵府中リーグが１点を追加し４回終了時点で５対３と武蔵府中リーグがわずか２点のリードだ。

　 ５回武蔵府中リーグにチャンスが回ってきた。１アウト後、８番藤松、９番高橋、１番今井、２番笠井、３番富澤の５連続ヒット、４番水嶋敵失、５番高瀬の ヒットと止まらない。この回５点を追加し１０対３としたが、５回裏２点を取られ１０対５。６回武蔵府中リーグは４点追加。

　１４対５で最終回裏を迎えるのだが、ここからが難しいのだ。いくら得点差があっても追い上げられてくると、マイナーリーグの選手は平 常心を失い、１メートル先の選手にボールをトスすることもできなくなる場合がある。大事な試合であればあるほどその傾向が強い。

　事実、前日の試合、水戸東リーグ対旭リーグとの試合は、１５対１旭リーグリードで最終回を迎え、誰もが旭リーグの勝利を疑わなかった であろうこの場面で、水戸東リーグが１３点を追い上げ、結果１５対１４で辛うじて旭リーグが逃げ勝っている。

　最終回裏には魔物が住む。魔物を起こす前に試合を終わらせなければならない。

　６回裏、ピッチャー水嶋の持ち球はあと５球。先頭打者から始まる大宮リーグから、１アウトでも取ってくれればと続投を指示する。１番 バッターが初球いきなりセンターへ二塁打を放つと続く２番バッターへストレートのファーボール。これで水嶋は７５球となり投手交代となる。

　ここで武蔵府中リーグは、禁断の４年生投手藤松を投手に指名する。マイナー大会ブロック戦対大田リーグ以来の登場だ。強打を誇るチー ムであればあるほどハマる。藤松の天井から落ちるような投球は、打者のスイングの軌道と異なる。そして常日頃から藤松には、

「お前の役割は分かっているな。変な気を起すな」

とメンタル面での指導も徹底してある。対策をされたら打たれるだろうが、１イニングのうちに藤松対策するのは不可能だ。
　
　３番バッターにいきなり二塁打を打たれる。

「藤松、笑え！」

というコーチの声にニコニコ笑っている。大丈夫だ。

　４番バッターをショートフライ、５番バッターをセカンドゴロで２アウト。６番バッターにヒットを打たれるが、７番バッターのショート ゴロでゲームセット。１４対８で決勝進出を決める。

【2008-7-20　決勝】

　マイナー選手の夢舞台である関東大会決勝。対岸から上がってきたのは越谷リーグだ。

　初回表、武蔵府中リーグ、無得点。
　
　その裏は三塁手の送球エラーから始まった。続く２番バッターが試みた送りバントをピッチャーが処 理し、ファーストへ送球した球をセカンドが落球。この大会２試合で送球エラー１つのみと完璧といえる守備をみせてきた武蔵府中リーグがここにきて乱れ始め てきた。先発富澤も初戦程の球威は見られない。初戦の平塚リーグ、準決勝の大宮リーグと全国に名立たる強豪チームとの対戦で、全員が疲弊しているのも明ら か。しかし、その言い訳は通用しない。越谷リーグとて同じだ。
　
　初回３点、２回４点を失い、２回終了時点で７対０と大きく突き放されてしまう。３回に１点を取るも、その裏２点を追加され、劣勢を強いられる。

　５回、２番笠井から途中代わった４年生の井上がヒットを打ったのを皮切りに、３番富澤、４番水嶋の３連続安打で２点を取ったが、その 裏３点を失う。

　１２対３で迎えた武蔵府中リーグ最後の攻撃。点差から客観的に言えば、勝敗云々というよりはどこまで、詰め寄ることができるか。どん な意地をみせることができるかといったことが課題となる試合となってしまった。最後まで諦めない。そんな気持ちを見せることができるか。

　先頭の７番遠藤はレフト前ヒットで出塁。８番藤松に代えて吉田を代打に送る。この大会、今まで出場機会のなかった吉田に、

「お前の思い出のために代打に出した訳じゃないぞ、勝つためにお前を代打に送ったんだぞ」

とコーチから激が飛ぶ。吉田はこれに応えて、三塁への内野安打で出塁。１アウトを取られるも、１番今井のレフト前ヒットで満塁となる が、続く打者のセカンドゴロを上手く裁かれ、これがダブルプレーとなり、あえなく試合終了。武蔵府中リーグの関東大会制覇の夢は破れた。

　武蔵府中マイナーリーグでの最高成績は、関東大会３位だと聞いた。今回、関東大会優勝は逃したものの、準優勝は 長い武蔵府中リーグの歴史のなかで自己記 録更新となる成績だ。この大会を最後に５年生はオールスター（高学年チーム）に上がることになる。ちなみに、関東大会３位だったチームは、後の2003年 に世界大会を制覇している。良いコンディションで、オールスターへバトンを渡すことができたと思っている。今後の選手諸君の活躍を期待したい。

※この大会を主管された神奈川連盟の皆様、特にホストチームとなられた逗子リーグには大変お世話になりました。素 晴らしいグランドでプレーができたこと、この場にてお礼を申し上げたいと思います。
ありがとうございました。
　

野球に限らない。どんなスポー ツでも一チームの独り勝ちを、他のチームが許してはいけない。東京中野リーグは、このマイナー大会を2006年、2007年と連覇している。他リーグ は、是が非でも東京中野リーグの３連覇だけは阻止しなければ・・・

　今 年の東京連盟マイナー大会の決勝は、２年ぶりに武蔵府中リーグ対東京中野リーグの対戦となったちなみに２年前は決勝ながらも、２１対４の大敗を喫してい る。なんとしても、リベンジを果たさなければという意気込みでこの試合に挑む。

　試合当 日グランドに行くと、センター今井が体調不良で休みとの連絡が入った。今井はマイナー大会から先頭打者を務め、こと守備に関してはマイナー選手と は思えないようなファインプレーを連発し、この大会を引っ張ってきた選手だ。守備では、４年生選手藤松がその穴を埋めてくれるだろう。だが、チーム力とし てのパフォーマンス低下は否めない。チームには動揺が走る。


　試合は東京中野リーグの先攻で始まった。武蔵府中リーグの先発は遠藤。


　初回、先頭打者をファーボールで出すと、次のバッターにきっちりと送られ、３番バッターの三塁打で早くも先取 されてしまう。４番バッターの犠牲フライで １点を追加され、２点を追うスタートとなった。遠 藤は、２回下位打線を３者凡 退に仕留めるも、３回には捕まり藤井へとスイッチ。結局この回３点を追加され、前半戦５対０と大きく突き放されてしまう。
　３ 回まで無安打に抑え込まれていた武蔵府中リーグが、４回反撃に転じた。１アウト後、３番水嶋が内野安打で出塁すると、４番藤井、５番繁森がヒットで繋ぐ。 ６番鎌田敵失で出塁し１点。続く７番藤松のセカンドゴロの間に１点を追加。この回２点もぎ取り５対２とし、後半戦へと望みを繋いだ。


　もう点はや れぬ。


　４回からは富澤をマウンドに送る。４回は三者凡退で切り抜けるが、５回に長打を含む集中打を浴び３点を献上す る。最終回表は2ア ウト二・三塁のピンチを招い たが無得点に抑えることができた。

　残 すは裏の攻撃のみだ。８対２で６点を追いかける。

　奇跡的な勝利を信じ、最後の攻撃に入った。東京中野リーグの先発投手の投球数は７２球。マイナー選手の投球制限まであと残り３球。 あと３球で東京中野リーグはピッチャーを交代しなければならない。
　武蔵府中リーグの攻撃は３番キャプテン水嶋からだ。水嶋へは、相手投手の残り投球数を伝え、２球待てと指示をした。１球は見送ったものの、２球目を水嶋 はスイングし、センター前に弾き飛ばしてしまった。一塁上にいる水嶋を指さすと、「待て」のサインを無視したことに気づき、苦笑いをしている。結果的に相 手投手に次のバッターへの投球の機会を与えてしまったことになる。４番藤井が、センターオーバーの三塁打を放ち、水嶋が返る。ここで、東京中野リーグは ピッチャー交代。５番繁森ショートゴロの間に藤井がホームを踏み、１アウトを取られるも８対４と詰め寄る。続く６番鎌田の当たりはボールの芯を捉えたが、 サードのファインプレーに阻まれこれで２アウトとなってしまった。


　４ 点差だが、マイナーの試合はわからない。４年前、このマイナー大会決勝で武蔵府中リーグは、最終回２アウトから５点を取り、延長戦へともつれ込み優勝を勝 ち取った。大会役員の方が、試合の雌雄を決したと判断したとき、「準優勝　武蔵府中リーグ」と表彰状に書いてしまったものだから、表彰式にはこの「準」の 字を×で消した表彰状を受け取ったことがある。それほどの奇跡的な大逆転勝利であったという証である。


　７ 番藤松に代わり、代打に澤を送る。澤はここのところよく振れるようになってきた。その期待に応え、センター前へとはじき返す。続く代打高瀬はファーボール を選び、２アウトながら一・二塁とする。ここで不動の９番打者、高橋が打席に立つ。どうにかして先頭打者まで回して欲しい。そうすれば面白い展開になる。 ４球目を高橋はスイングした。芯を捉えたかにみえたが、ショートの正面へと飛びゲームセット。

　マイナー大会優勝を信じて練習に取り組んできた武蔵府中マイナーチームにとって、この敗戦は正直悔しい。７月「海の日」に神奈川県 逗子市で開催される関東大会では、この悔しさをバネに、より大きなメダルを目指す。
　

　
　５年生以下のマイナー選手に全国大 会は無い。関東大会での優勝が一番大きなメダルとなる。
東京チャンピオンを決める大会は、春と秋の年に２度に開催されるが、秋の「四年生大会」は、東京都覇者を決めるに留まり、桜の花が咲くこの時期に開始され る「マイナー大会」のみが関東大会へと続く大会だ。
　そういった意味でも、各チームはこの大会に照準を合わせ仕上げてくるのである。

　 先週、ブロック戦を一位通過し、決勝トーナメントへと駒を進めた武蔵府中リーグの初戦の相手は、江戸川南リーグだ。江戸川南リーグが、ボストンレッドソッ クスの松坂大輔の出身リーグであることはあまりにも有名。その他にも、数多くのプロ野球選手を輩出している名門チームだ。
　
　武蔵府中リーグの先発は佐藤。この選手は４か月ほど前入部した選手で、入部当初は試合への出場機会は殆どなかったのだが、「僕、ピッチャーもできます。 一度見てもらえませんか」と監督へ直訴し、その実力が認められた選手だ。今や、ローテーションの一角を担う程、安定感を見せている。バッティングではまだ 荒さは見られるものの、２週前の練習では柵越え弾を放つなど、成長著しい選手。

　 ２回表、守備でビッグプレーが飛び出した。１アウト後、江戸川南リーグ６番打者の放ったフライは、センターフェンス手前３ｍ付近まで飛んだ。センター今井 は一直線で落下位置まで走り最後にジャンプ！これを捕ってしまうのだ。ダイビングキャッチのような派手なプレーではないが、相手チームの勢いを止めるには 十分インパクトを与えるプレーだったのではないか。

　３回までノー ヒットに抑えていた佐藤だが、４回に初ヒットを打たれ１点を献上。ノーヒットノーランは逃したが、５回まで被安打２、２失点に抑える好投により、武蔵府中 リーグは快勝。ベスト８へと駒を進めた。

　この試合、嬉し かったのは下位打線の活躍だ。１番から４番までのヒット数は２本に対し、５番以降のヒット数は何と９本。６番繁森と９番高橋の３安打ずつは特記しておく。