第３４回全日本リトルリーグ野球選手権最終日（１０日、江戸川区球場）は、決勝を行い、２１年ぶりの東京連盟代表同士の対戦となった決勝で武蔵府中が小平に３−２で逆転勝ちして初優勝を飾った。１点のビハインドで最終回を迎えた武蔵府中は、中山怜大投手が２点タイムリーを放ち土壇場でひっくり返した。武蔵府中は世界大会出場をかけ、７月２６日からグアム島で行われる極東選手権に出場する。〔写真＝見事な逆転勝ちで優勝した武蔵府中ナイン〕

　中山投手の渾身の１球が粕川捕手のミットに鋭い音とともに収まる。その瞬間、武蔵府中ナインはマウンドに駆けより、歓喜の涙をあふれさせた。

　前日の試合でふくらはぎに死球を受けた中山は、軸足に体重が乗らないという状況でのマウンドだった。その影響か、一回にストレートを狙い打ちされ２失点。しかし「狙われてると思ったので変化球中心に変えました」という冷静さで、二回以降を無失点で切り抜け、最終回には自らのバットで逆転勝利を呼び込んだ。

　「自信のあるまっすぐが打たれて悔しい」と、負けん気の強さも旺盛。「謙虚さとずぶとさをバランスよく持ってほしい」と両親に育てられた結果、チームのだれからも好かれ信頼される存在になった。野球を本格的に始めたのは小４のとき。それまで器械体操や空手などで運動神経の非凡さは証明済みだったが、野球でも輝かしい戦績を残してきた。

　尊敬するのは西武・松坂で、どことなくピッチングフォームも似ている。それもそのはず、松坂がベンチに走っていく様子まで研究しているとか。武蔵府中の次なる舞台は極東、世界大会。中山の怪物への物語は今、始まったばかりだ。